Robert Fogel

Parcours

Fogel passe son Bachelor à l'Université de Cornell en 1948, puis son Master à l'Université de Columbia en 1960. Enfin, il accède au rang de PhD à l'Université Johns Hopkins en 1963. Par la suite, Fogel va enseigner à l'université Johns Hopkins (1958-1959), à l'Université de Rochester (1960-1965 et 1968-1975), à l'Université de Chicago (1964-1975 et 1981-) et à l'Université d'Harvard (1975-1981). Fogel s'est marié à Enid Cassandra Morgan en 1949 et a eu avec elle deux enfants.

Principaux travaux

Robert Fogel est connu comme un des principaux défenseurs de l'application des méthodes quantitatives à l'histoire, connue aussi sous le nom de cliométrie. Un de ses travaux les plus fameux et les plus controversés est exposé dans son livre « Time on the Cross », co-écrit avec Stanley Engerman, et paru en 1974.

Dans cet ouvrage, en s'appuyant sur une étude quantitative de l'esclavagisme américain, il montre que les conditions de vie des esclaves noirs américains qui vivaient dans le Sud, étaient meilleures que celles des ouvriers dans les industries du nord des États-Unis. Fogel fonde son propos sur une analyse détaillée des registres et enregistrements tenus dans les plantations, et en conclut que les esclaves travaillaient moins, étaient mieux nourris, et n'étaient fouettés qu'occasionnellement.

Controverses

« Time on the Cross » a provoqué une tempête de controverses et de protestations. Beaucoup ont considéré par erreur Fogel comme un apologiste de l'esclavagisme. En fait, Fogel a répondu à ces critiques qu'il fallait considérer ses travaux, non dans une perspective morale, mais dans une optique purement économique. Selon lui, contrairement à une idée reçue, l'esclavagisme n'est pas, économiquement parlant, une activité peu profitable ou peu lucrative.

Beaucoup de chercheurs ont alors mis en doute la validité des recherches de Fogel et Engerman, en arguant qu'une méthode purement quantitative était inadéquate et trop incomplète pour aborder correctement la question complexe de l'esclavagisme.

Bibliographie sélective

The Union Pacific Railroad: A Case in Premature Enterprise, 1960.
Railroads and American Economic Growth : Essays in Econometric History, 1964.
Time on the Cross : The Economics of American Negro Slavery, 2 volumes, 1974. (co-écrit avec Stanley Engerman)
Without Consent or Contract : The Rise and Fall of American Slavery, 2 volumes, 1989.
Economic Growth, Population Theory and Physiology : The Bearings of Long-Term Processes on the Making of Economic Policy, 1994.

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