Elles regroupent leurs adhérents par branches professionnelles (fédérations) et par zones géographiques (Unions régionales et Unions départementales).
Dans la législation française (arrêté du 31 mars 1966), cinq confédérations sont reconnues comme représentatives de droit (par ordre alphabétique) :
- Confédération française de l'encadrement - Confédération générale des cadres (CFE/CGC)
- Confédération française démocratique du travail (CFDT) affiliée à la CES
- Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC) affiliée à la CES
- Confédération générale du travail (CGT) affiliée à la CES
- Force ouvrière (CGT-FO) affiliée à la CES
D'autres unions syndicales existent :
- Union nationale des syndicats autonomes (UNSA) affiliée à la CES
- L'Union syndicale Solidaires les differents SUD mais pas seulement (principalement dans le secteur public mais développement important dans le privé)
- Fédération syndicale unitaire (FSU), principalement Enseignement, Recherche et Culture
- CNT (anarcho-syndicaliste)
- Confédération autonome du travail (CAT) fondée en 1953
- Des syndicats dits « maison » ou « jaunes », sous influence de l'employeur comme Confération des Syndicats Libres CSL et autres organisations, toutes non reconnues représentatives au niveau national.
Justice
- Syndicat de la magistrature ([2])
- Union syndicale des magistrats
- Syndicat des avocats de France ([3])
Police
- Fédération professionnelle indépendante de la police (FPIP)
- Syndicat national des policiers en tenue (SNPT)
Éducation nationale
- SE-UNSA Syndicat des enseignants UNSA (affilié l'UNSA SE-UNSA)
- Confédération syndicale de l'Éducations nationale (CSEN) (union de syndicats indépendants et apolitiques, classée à droite)
- FNSAESR, Fédératon nationale des syndicats autonomes de l'enseignement supérieur et de la recherche
- Syndicat national autonome des infirmières en milieu scolaire (SNAIMS-CAT)
Journalisme
- Syndicat national des journalistes
- Confédération européenne des syndicats, [CES] (European trade union confederation (ETUC))
- Confédération européenne des syndicats indépendants (CESI) http://www.cesi.org
- Confédération internationale des syndicats libres, CISL (International confederation free trade union (ICFTU))