Simon Kuznets

Simon Kuznets (1901 - 1985), économiste et statisticien américain d'origine russe et lauréat du Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel en 1971.

Né à Kharkiv (alors connue sous son nom russe de "Kharkov", dans l'actuelle Ukraine), il quitte en 1922 l'Union Soviétique naissante pour les États-Unis et poursuit ses études à l'université Columbia. Au cours de sa carrière d'universitaire, il enseigna à l'université de Pennsylvanie, à Johns Hopkins (Baltimore) et Harvard. En 1971, il reçoit le "Prix Nobel d'économie" pour ses travaux empiriques en économie de la croissance.

Les premiers travaux économiques de Kuznets (dont sa thèse de doctorat) portent sur l'analyse des séries temporelles. Il prétend identifier un cycle de quinze à vingt ans, appelé par la suite cycle de Kuznets.

Kuznets s'est attaché à l'élaboration d'un appareil statistique en mesure de recueillir, de traiter et d'interpréter une série de grandeurs économiques, c'est-à-dire un système de comptabilité nationale susceptible de fournir des infomations précises sur l'économie dans son ensemble. Kuznets propose de retenir deux grands agrégats : d'une part, un produit net obtenu par l'opération « biens finaux produits-biens intermédiaires », et d'autre part il met au point un indicateur de richesse, le « taux de croissance annuel du produit national », permettant de comparer des pays entre eux.

Une des conclusions les plus marquantes des travaux de Kuznets est la relation entre la croissance économique et la distribution des revenus. Lorsqu'un pays se développe, les inégalités s'accroissent dans un premier temps puis elles diminuent. Cette relation, nommé courbe de Kuznets en U renversé, s'explique par le fait qu'au départ une faible part de la population bénéficie de la croissance économique.

Puis les fruits de la croissance s'étendent aux autres secteurs de l'économie. Cette théorie provient de ses observations empiriques. Il observe une augmentation des inégalités de la fin du XIXe siècle à la Seconde Guerre Mondiale, puis une baisse des inégalités jusqu'aux années 70 où elles répartent à la hausse.

Cependant la courbe de Kuznets a été remise en cause ultérieurement.

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