Le chômage

Le terme chômage désigne soit l'ensemble des chômeurs, soit la situation du chômeur, personne "active" (c'est-à-dire valide et en âge de travailler) recherchant un emploi sans succès. La définition elle-même du chômage et son décompte statistique (le taux de chômage) constitue en lui-même un enjeu politique donnant lieu à une perpétuelle "bataille des chiffres". Un chômeur est une personne appartenant à la population active et recherchant un emploi, qu'elle ait perdu du fait d'un licenciement ou de sa propre démission un emploi précédent ou qu'elle vienne d'intégrer (ou réintègre) les rangs de la population active.

Le Bureau international du travail (BIT) donne une définition du chômage utile aux comparaisons internationales. Celle-ci comptabilise uniquement les chômeurs immédiatement disponibles recherchant un CDI à temps-plein (excluant donc par conséquent les chômeurs recherchant un CDI à temps partiel, ceux qui cherchent un CDD ou encore les demandeurs d'emplois actuellement en stage de formation).

Par ailleurs, les différents pays peuvent utiliser des catégories complémentaires pour classer les chercheurs d'emplois (par exemple : employés qui ont déjà un travail, mais qui en recherchent un autre). Ainsi, en 2005, la France utilise huit catégories, le chiffre le plus utilisé concerne la catégorie 1 qui est plus restrictive que la définition du BIT (en décembre 2005, il y avait 2.310.600 chômeurs en catégorie 1, 2.611.000 chômeurs au sens du BIT, plus de quatre millions en comptant les 8 catégories).